軟式野球チーム　中島メンソール

こんばんは。当ＨＰの編集長であります知男です。７月２１日土曜日に行われた試合を、私、知男が今晩はあなたと共に振り返りたいと思います。
今年は即席メンソールが当たり前の苦しいチーム事情の中、毎月１試合を明言した監督の思いはぶれず行われた対ファブリーズ第３ラウンド。
「夏！開幕！」と銘打った試合は初回、ファブリーズが幸先良く２点を先制。しかしながら、“メンソール”という爽快なイメージとは異なる“梅雨”を生き抜いたメンソールは２回、すぐさま反撃。先頭４番大熊のツーベースを皮切りに６番下田がタイムリー。その後も２点をもぎ取り逆転に成功します。
その後同点に追いつかれながらもまたも逆転に成功。シーソーがこちらに傾いたままゲームが終わるかと肩の荷を下ろした最終回の矢先のことでした、、。
まさに２００６年のプレイオフ、ホークス対ファイターズ戦の決着シーンを連想させるサヨナラ内野安打を浴びゲームセット。
あの当時の斉藤和巳のようにマウンドでうずくまるピッチャーの野村蓮太。（これはフィクションです）
これでファブリーズに初惨敗。メンソールの夏は悔し涙と共に開幕しました。

心踊る対ブラモン戦今季第１ラウンド。
今回も約半数が助っ人となるものの、対ブラモン初勝利へ思いを集結させます。
そんな中スタートした試合は２回、先発の渡辺が連打を浴び２失点。ブラモン打線につかまります。
３回、４回と両チーム共にゼロを並べ迎えた５回、ここまで好リリーフをみせていた野村蓮がフォアボールのランナー出し三塁まで進まれ、ワイルドピッチで手痛い追加点を与えてしまいます。
この流れをなんとかしたいメンソールベンチは円陣を組み、心を一つに整えます。
そして６回、いきなりチャンスは訪れます。先頭の１番川下と２番高本が歩き無死一、二塁。打席にはここまで唯一のヒットを放っている３番渡辺。…でしたが三振に倒れ、一塁ランナー高本も牽制に刺されアウト。４番野村昇も平凡なフライを打ち上げアウト。チャンスはあっけなく散ってしまいました。
最終回にようやく円陣で「メンソール！」のかけ声が揃うものの、たくま投手に息の根を止められゲームセット。
悔しい完封負けとなりました。

前回の開幕ハプニングを取り戻したい開幕リピート筑ファブ戦。
…でしたが今回もメンバー不足というハプニングに見舞われ、正規メンバー４人の即席メンソールとなります。
そんな中行われた試合は序盤からお互い点の取り合いになり、メンソールは２回に一挙６点、ファブリーズは３回に一挙９点を取るビッグイニング合戦。
そして13対11ファブリーズリードで迎えた最終回、一死一塁でバッターは打率０割の汚名返上を狙う中島良。誰もが期待を寄せない中、本人もビックリの打球はライト前へポトリと落ちる人生初ヒット。…でしたかあり得ない走塁ミス、いや暴走で一、二塁間で挟まれアウト。メンソールベンチに殺気が漂います。
そんな殺気をかき消したのはこの男、鬼塚。
フォアボールのランナーを二人置き、ライト前へ２点同点タイムリーヒット。
続く山中は三振に倒れサヨナラとはなりませんでしたが、鬼塚の男魂に皆が歓喜。大熱戦の試合となった開幕リピート戦となりました。

球春到来に思いを膨らませるメンソール一同。
さっそくアクシデントに見舞われます。
およそ１時間半、不都合でナイター照明が点灯せず、試合開始は２０時４５分となりました。
先攻はメンソール。１、２番をばったばったと切って取るファブリーズ・浦野投手。昨年１０月のピッチングとはまるで様変わりの内容で、メンソールベンチを黙らせます。
ところがツーアウトから３番渡辺を歩かせたところで、４番大熊がレフトへ大きな当たりを放ちタイムリー。その後も２点を取り、メンソールは幸先の良いスタートを切ります。
メンソール先発・今永は、開幕投手の重圧をものともせず３回を投げ１失点と抜群の投球内容。
その後試合は４－１で４回に突入。のところで証明が「バッ」。
大胆なゲームセットの合図で完全なる不完全燃焼。
しかし相手チーム、仲間への感謝の気持ちの大切さ、アクシデントを乗り越えて少しの時間でも野球のできる喜びを再確認できたこと、この不完全燃焼から生まれる学習は半端ではありません。
次戦こそ、一番大切なものを忘れずこの胸に。
メンソールの２０１２年はこうしてスタートしました。

急きょ試合が決まった筑豊ファブリーズとの初顔合わせ。
約半数以上が助っ人で構成された即席メンソールとなりました。
その試合は１回、初先発の今永が強烈な臭いを放ちながら素晴らしい立ち上がりを見せます。
するとその裏、１・２・３番が塁に出ると打席にはまたまた強烈な臭いを放つ４番今永。
やっぱりこの男は何かを持っています。それが今日分かりました。臭いです。
左中間を鮮やかに突き破る２点タイムリーツーベース。
その後いぶし銀・石原、初タイムリーとなった中島将にもヒットが飛び出し、この回一挙５点を奪います。
しかしそこは野郎野球全開の筑豊ファブリーズ。
物凄い盛り上がりでカラスの大群をも味方につけ、ジワジワと点差が縮まっていきます。
そして５回裏、相手先発浦野が中島良を予告通り全球まっすぐで三振にしとめ、勢いはさらに更にヒートアップ。
ところがリリーフの助っ人坂木が６回を抑え、ここでゲームセット。
川崎メンソール、記念すべき初勝利を見事ホームグランドで勝ち取りました。
しかし羨ましいほどの一体感と、活気あふれる野球を展開してくれた筑豊ファブリーズの方々。
その姿を肌身で感じ、見習い、それが勝利よりも大きな収穫となった今回の一戦でした。