ずくだせっ！信州Unions

暘杯まであと一歩・・・ユニオンズ、万感の準優勝！！
～大会で見せた成長の軌跡。善戦及ばずも、笑顔のフィナーレ～

＜アニマル杯 決勝 試合結果＞
ラインダンサーズ 1x - 0 ずくだせっ！信州ユニオンズ

（試合経過）
　激闘を勝ち抜き、昨年に続く決勝の舞台に駒を進めたユニオンズ。タイトルまであと1勝。雌雄を決する一戦はラインダンサーズとの対決となった。
　先手を取りたいユニオンズ。準決勝とオーダーを変えずゲームに臨むが、序盤からタイミングを取りにくい相手先発の投球に苦しむ。緩いボールを待ち切れず引っ掛けてしまい、内野ゴロの山。自慢の機動力を生かせないまま、2回まで完全に抑えられてしまう。
　ユニオンズ先発は、1回戦で粘投を見せた篠平。本大会2度目の登板となった。立ち上がりに課題の残る篠平。決勝という重圧のかかる中、高まる気持ちを静めて、懸命のピッチングを続けるが、制球が定まらない。1死も取れず、わずか6球で降板となってしまう。早くも継投に入ったユニオンズ。ここで、本日好救援で初戦突破に貢献した塚原がマウンドに上がる。緊急登板にも関わらず、落ち着いた投球で相手打線を抑えていく見事な火消し。初回のピンチを無得点で凌ぐ。
　攻略の糸口を掴みたいユニオンズ、3回の攻撃。1死後、7番・斉藤が敵失でようやく出塁する。ここでなんとかチャンスを作りたいところ。続く打席には8番・北沢。一塁線に痛烈な打球を放つが、惜しくも野手正面への一ゴロ。自ら生きることは出来なかったが、斉藤を進塁させるチームバッティングを見せる。2死二塁。先制のチャンスにバッターは、勝負強い本多。二遊間に抜けるかという打球を放つが、堅守に阻まれ二ゴロ。好機を逃してしまう。
　力投を続ける塚原。ゲーム序盤を0-0で折り返し、迎えた4回のマウンド。1死1塁・2塁のピンチ。ここで鉄壁の守備を誇る三塁手・青柳がプレーで魅せる。三塁線への難しい打球に体勢を崩しながらも好捕。自ら三塁ベースを踏み、5-3と渡るダブルプレー！！ラインダンサーズに得点を許さず、投手戦の様相を呈し、試合は後半戦に突入する。
　4回まで無安打のユニオンズ。2巡目でも相手先発をなかなか捉えきれない。なんとか出塁して、先制の足掛かりを作りたいところ。1死から4番・篠平が四球で出塁。バッテリーミスの間に2塁に進む。続くバッター・鎌倉の投ゴロで3塁へ。2死3塁のチャンスに青柳を打席に迎える。ここまで何度もチームを救ってきた恐怖の6番バッター。その豪打に期待がかかるが、センターフライ。少ないチャンスをものに出来ず、次第は終盤を迎える。
　ラインダンサーズ先発の好投とユニオンズの堅守。お互い是が非でも得点を奪いたい展開の中、6回にようやく斉藤にチーム初ヒットが生まれる。この試合初めての無死からの出塁。どのような形でも1点を取りに行きたい場面。後続が倒れるも三塁まで進み、打席に本多を迎える。2死3塁。快音を残した一打はセンターへの大きな飛球となるが、打球が伸びずセンターフライ。三走・斉藤を還すことが出来ず、チャンスを逸してしまう。
　味方打線の得点を信じ、好投を続ける塚原。疲れが見え始めるものの、要所を締めるピッチングで相手打線に得点を許さない。
　そして迎えたユニオンズ、7回の攻撃。1死後、ここまで無安打に抑えられていた1番・山口が右中間にツーベースを放ち、チャンスメイク。1死2塁の絶好機にキャプテン・藤田を打席に迎える。本日も闘志あふれるプレーでチームを鼓舞してきた頼れるリーダー。何とか決めてほしい。チームの思いを背に懸命に食らいつくが、無念の空振り三振・・・。後続も倒れ、最終回のチャンスも無得点で攻撃を終えてしまう。
　タイブレークが脳裏をよぎり始めたその裏、ラインダンサーズの攻撃。一瞬の油断がピンチを招く。先頭バッターに痛烈な二塁打を浴び、サヨナラのランナーを許す。このゲーム最大の正念場。塚原の投じた渾身の一球は、無情にもライト頭上を越えるタイムリーツーベース！！本日初めて許した連打が決勝点となり・・・善戦及ばず、昨年に続く準優勝で大会の幕を閉じた。
　敗れはしたものの、大会を通じて確かな成長を見せたユニオンズ。今後に向けて、大きな成果を残した。山口がチームを離れ、ここからまた新たなステージが始まる。個々のメンバーは確実に力を付けている。胸を張って、次に繋げてほしい。
＜飯田運動公園＞